갑상선 결절, 혹시 암일까?(악성 여부와 치료법 완전 정리)

“갑상선에 혹이 있다고 하는데, 암일까요?”
“크기가 작아도 수술이 필요한가요?”

“초음파에서 이상 소견이 있대요…”

정기 건강검진이나 초음파 검사에서 ‘갑상선 결절’(thyroid nodule)이 발견되었다는 말을 들으면 누구나 불안해집니다.

결절은 대부분 양성이지만, 일부는 **악성(갑상선암)**일 수 있으므로 정확한 진단과 관리가 중요합니다.

 

이 글에서는 갑상선 결절의 악성 여부를 판단하는 기준,
그리고 진단·치료 과정, 수술 여부, 예후까지 갑상선 전문의 시선에서 자세히 알려드립니다.

✅ 갑상선 결절이란?

갑상선 결절은 갑상선 조직에 생기는 덩어리 또는 혹을 의미합니다.

1cm 이하의 작은 결절은 정기검진에서 우연히 발견되는 경우가 많고,

그 중 대부분(약 90%)은 양성(비암성) 결절입니다.

🔍 갑상선 결절이 악성일 수 있는 소견은?

초음파 검사를 통해 결절의 모양, 경계, 석회화, 혈류 등을 관찰하고,
이 중 악성이 의심되는 특징이 있으면 조직검사를 시행합니다.

🔸 악성 의심 소견 (TI-RADS 기준)

[초음파 특징악성 가능성 높음]

 

경계가 불규칙함	○
내부가 고형이고 저에코임	○
미세 석회화(점처럼 보임)	○
주변 조직 침범 소견	○
수직으로 길쭉한 모양 (길이 > 폭)	○

💡 이 중 2~3개 이상 해당되면 악성 확률이 높아 조직검사(FNA)가 필요합니다.

🧪 악성 여부를 판단하는 검사 방법

1. 초음파 검사

• 결절의 모양, 크기, 성질 파악
• TI-RADS 분류 시스템으로 위험도 평가

2. 세침흡인검사(FNA, Fine Needle Aspiration)

• 가느다란 바늘로 결절에서 세포 채취
• 양성, 악성, 애매(Bethesda Ⅲ~Ⅳ 등급)으로 진단

3. 세포유전학 검사 (BRAF, RAS 돌연변이 검사)

• 악성 진단 애매한 경우, 유전자 검사로 보조 판단

📊 갑상선 결절의 악성 확률은?

[조직검사 결과악성 확률]

 

Bethesda I (불충분)	재검 필요
Bethesda II (양성)	0~3%
Bethesda III~IV (불확실)	5~30%
Bethesda V~VI (악성 의심/확정)	60~99%

🧾 갑상선 결절 치료 방법

✅ 1. 양성 결절일 경우

• 정기 추적관찰(초음파)
• 크기 변화 없으면 치료 없이 경과 관찰
• 기능성 결절일 경우 방사성 요오드 치료 고려

✅ 2. 악성 결절(갑상선암)일 경우

대표적인 갑상선암 종류:

• 유두암: 가장 흔하고 예후 좋음 (전체 갑상선암의 90%)
• 여포암: 유두암보다 예후 조금 낮지만 조기 발견 시 완치 가능
• 수질암, 역형성암: 드문 유형, 진행 빠름

🔨 수술 치료

• 종양 크기, 위치, 전이 여부 따라 결정

[상태수술 방법]

 

단일 결절, 1cm 이상	엽절제술(반절제) 고려
악성 확정, 림프절 전이	전절제술 + 림프절 절제술
재발 방지 목적	방사성 요오드 치료 병행

💊 수술 후 관리

• 갑상선 호르몬제(T4) 복용
• 6~12개월 주기로 초음파 & 갑상선 기능검사
• TSH 억제요법, 항갑상선 항체 모니터링

🍀 갑상선암 예후는 좋은 편인가요?

매우 긍정적입니다!

• 유두암 10년 생존율: 95% 이상
• 초기 발견 시 수술로 완치 가능
• 전이 가능성 낮고, 재발률도 낮은 편

📌 단, 수질암·역형성암은 빠른 치료와 면밀한 추적관찰 필요

💡 갑상선 결절, 이렇게 관리하세요!

1. 정기 초음파 검사 유지 (6~12개월 간격)
2. 결절 크기 1cm 이상 or 악성 의심 시 즉시 조직검사
3. 칼로리 과다/요오드 과다 섭취 자제 (특히 다시마, 김 등)
4. 스트레스 관리 + 규칙적인 수면
5. 수술 후 갑상선 호르몬 복용 꾸준히!

✅ 결론: 갑상선 결절 = 암이 아니다. 그러나 정밀검진은 필수!

갑상선 결절은 대부분 양성이지만,
초음파 상 악성 소견이 있거나 조직검사에서 의심 결과가 나온다면
적극적인 진단과 빠른 치료가 중요합니다.

 

특히 갑상선암은 예후가 매우 좋은 암이기 때문에,
조기 발견 후 정확한 치료만 잘 받으면 완치율이 매우 높습니다.

 

혹시 건강검진에서 ‘결절’이라는 말을 들으셨다면,
전문 진료를 받고 결절의 성격을 확인해보는 것부터 시작하세요.